青岛中能队前身青岛海牛队是中国足球协会超级联赛创始球队之一，1994年获得甲B联赛冠军晋级到甲A联赛；1995年从甲A联赛降级；1996年以甲B联赛亚军身份重返甲A。1997年，颐中集团接手青岛海牛队，更名为青岛颐中海牛足球队；2002年获得中国足协杯冠军；2004年底，中能集团全面接手海牛队，成立“青岛中能足球俱乐部"。